Jonny DeLuca de Agoura High está listo para completar el viaje de fanático de los Dodgers a titular

Una promoción de Grandes Ligas que tomó por sorpresa a Jonny DeLuca el fin de semana pasado no sorprendió al ex entrenador del jardinero de los Dodgers en Agoura (Hills) High School.

Anthony Chevrier vio venir esto hace casi una década, cuando DeLuca era un estudiante de primer año de 5 pies 9 pulgadas y 165 libras que comenzó en el jardín derecho y bateó noveno para un equipo universitario de 2014 que envió a 10 jugadores a los programas de la División I.

"Recuerdo haber hablado con Jonny y su padre cuando era estudiante de primer año y les dije: 'Hombre, vas a jugar en las grandes ligas algún día'", dijo Chevrier. "Su padre soltó una risita, pero se notaba. Las herramientas físicas, los intangibles, las habilidades para tomar decisiones estaban ahí. Él era el paquete completo".

Nueve años después, DeLuca, que ahora mide 6 pies de altura y pesa 205 libras, con mechones rubios color arena, bigote y un arete de aro, más sobre eso más adelante, llegó al Dodger Stadium el domingo y se espera que haga su debut en las Grandes Ligas contra los Rojos de Cincinnati. el zurdo Brandon Williamson en el Great American Ball Park el miércoles por la noche.

Pero no había garantía de que DeLuca llegaría a este destino, y muy pocas expectativas entre quienes siguieron su carrera hasta la universidad de que pudiera hacerlo.

"No puedo decirles cuántos cazatalentos lo miraron y dijeron: 'Oh, no es muy proyectable, solo mide 5-11, llegó a su límite'", dijo Chevrier. "Pensé que iba a ser especial. Tiene un gran impacto ofensivo, defensivo y en las bases".

Un destacado velocista y saltador de longitud y velocista inicial durante la mayor parte de su carrera en la escuela secundaria, DeLuca fue una selección de ronda 39 de los Mellizos de Minnesota en 2017. Optó por jugar béisbol universitario en Oregon, donde el bateador ambidiestro bateó un promedio combinado. 226 con un porcentaje de embase más slugging de .650, 11 jonrones y 72 impulsadas en 2018 y 2019.

A los Dodgers les gustó lo suficiente el atletismo de DeLuca como para seleccionarlo en la ronda 25 y firmarlo por $ 300,000 en 2019, pero pasarían tres años antes de que DeLuca rompiera una lista de MLB Pipeline o Baseball America de los 30 mejores prospectos de la organización.

DeLuca descartó el bateo ambidiestro después de que fue reclutado para enfocarse en su swing con la mano derecha. Bateó .273 con un OPS de .726 y un jonrón en 26 juegos de la liga de novatos de Arizona en 2019.

La temporada de ligas menores de 2020 fue eliminada por COVID-19, pero DeLuca aprovechó el tiempo para trabajar extensamente con los entrenadores de bateo privados Craig Wallenbrock y Doug Latta, quienes ayudaron a DeLuca a aprovechar su tremenda fuerza en la parte inferior del cuerpo y desarrollar un más funcional, eficiente, swing potente y repetible.

DeLuca bateó .264 con .867 OPS, 22 jonrones y 64 carreras impulsadas en 101 juegos para Clase-A Rancho Cucamonga y Great Lakes en 2021 y .260 con .888 OPS, 25 jonrones y 71 carreras impulsadas en 98 juegos para Great Lakes y Great Lakes. doble-A Tulsa en 2022, ganando un lugar en la lista de 40 hombres, y protección del draft de la Regla 5, el invierno pasado.

"Mucha gente habla sobre la trayectoria [del bate] y la parte superior del cuerpo y dónde están las manos, que son cosas realmente importantes", dijo DeLuca, de 24 años. "Pero la parte inferior del cuerpo, una vez que me concentré en eso, pude desbloquear gran parte de la potencia. Estar conectado a tierra, estar en un lugar consistente donde aterrizo, esa es la base del swing".

DeLuca bateó para .292 con un OPS de .953, 14 jonrones y 37 carreras impulsadas en 49 juegos para Tulsa y Oklahoma City triple-A esta temporada con una mejor disciplina en el plato: tuvo 38 ponches y 21 bases por bolas en 195 turnos al bate. Pero cuando lo llamaron a la oficina del gerente de triple A, Travis Barbary, el sábado, pensó que era para informarle que se tomaría el domingo libre.

"Pensé que iba a ser especial. Tiene un gran impacto ofensivo, defensivo y en las bases".

Entrenador de béisbol de la escuela secundaria Agoura Hills, Anthony Chevrier

Eventualmente tuvo el domingo libre... en Los Ángeles. DeLuca fue convocado para reemplazar al jardinero reserva Trayce Thompson, quien sufrió una distensión en el oblicuo izquierdo y estará fuera al menos un mes. DeLuca tomó un vuelo temprano a LAX y estuvo en el banco para el final de la serie contra los Yankees de Nueva York.

"Realmente me tomó por sorpresa", dijo DeLuca, quien creció como fanático de los Dodgers y nombró a Clayton Kershaw, el primer compañero de equipo con el que habló el domingo, y Manny Ramírez como sus jugadores favoritos. "Todos aquí dicen que sucede súper rápido, pero realmente no lo crees hasta que realmente está aquí. Es bastante surrealista, una experiencia realmente genial".

A pesar de la predicción de Chevrier de 2014, DeLuca, un ávido surfista y ciclista de montaña en la escuela secundaria, no se convirtió en un prospecto de grandes ligas hasta la universidad, donde levantó pesas en serio por primera vez y agregó 30 libras a su cuerpo compacto y resistente. manteniendo su velocidad y agilidad.

La fuerza excedente, combinada con su dominio de la biomecánica y una mayor exposición al lanzador profesional, puso a DeLuca en un camino más rápido hacia las ligas mayores.

"El columpio es un arte para mí, simplemente entender cómo se mueve mi cuerpo", dijo DeLuca. "Hay tantas complejidades diferentes en él. Así que aprender eso, cómo lanzan los lanzadores, mi cuerpo... esa es una parte muy divertida del juego para mí, analizando la mecánica y tantos niveles diferentes del juego".

"Probablemente es uno de los muchachos más fuertes de la organización en lo que respecta a la mitad inferior".

El mánager de los Dodgers Dave Roberts

Es probable que DeLuca juegue en el jardín izquierdo o central contra lanzadores zurdos, y su velocidad (tuvo éxito en 58 de 63 intentos de base robada en 274 juegos de ligas menores) podría ser útil desde la banca.

"Es un jugador de béisbol", dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts. "Es ese tipo de molinillo, valiente y de la vieja escuela. Es un muy buen defensor en los tres [lugares de los jardines] y realmente puede correr. Es probablemente uno de los muchachos más fuertes de la organización en lo que respecta a la mitad inferior".

La mitad superior de DeLuca también tiene juego, como notó Roberts cuando bromeó con DeLuca sobre el aro en su oreja izquierda el domingo.

"Tenía un [pendiente de botón] hace mucho tiempo, en 1990. Estoy seguro de que hay fotos, pero no voy a revisar eso", dijo Roberts, el ex jardinero. "Entonces, cuando vi el aro, tuve que llamarlo y hacer una broma al respecto. Hay una buena historia sobre por qué lo consiguió".

De hecho, lo hay. DeLuca estaba teniendo problemas en Great Lakes la temporada pasada, bateando .199 con un OPS de .710 el 15 de junio, cuando le dijo al entrenador de bateo Dylan Nasiatka que si no lo nombraban jugador de la semana de la Midwest League la semana siguiente, recibiría un arete. .

"Tenía que cambiar algo, tenía que hacer algo", dijo DeLuca. "Me calenté un poco esa semana, conecté dos jonrones, pero no obtuve el premio al jugador de la semana. Así que cumplí mi palabra, fui a Claire's en Midland, Michigan, un lunes y obtuve el arete".

¿Superstición tonta? Difícilmente. DeLuca se desgarró, bateando .455 (20 de 44) con tres jonrones, 10 dobles, 16 carreras impulsadas y 12 carreras en sus siguientes 12 juegos.

"Fui el jugador de la semana durante dos semanas consecutivas, me ascendieron a Tulsa [el 4 de julio] y me agregaron a la lista de 40 hombres en la temporada baja", dijo DeLuca. "Así que se quedó".

El redactor Jack Harris contribuyó a este informe.

Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.