Cuñados, hermanos en la comida: Rivalidad amistosa entre Subway Station y Greater Grinder

Jonathon Gruenke/Stephen M. Katz

Martin Saunders, a la izquierda, y Tom Pitkin son cuñados que llevan más de 40 años dirigiendo dos subtiendas locales. Saunders dirige Greater Grinder en Norfolk y Portsmouth y Pitkin dirige Subway Station en Newport News.

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Martin Saunders, a la izquierda, y Tom Pitkin son cuñados que llevan más de 40 años dirigiendo dos subtiendas locales. Saunders dirige Greater Grinder en Norfolk y Portsmouth y Pitkin dirige Subway Station en Newport News.

Jonathon Gruenke/Prensa diaria

Tom Pitkin, propietario de la estación de metro de Newport News, habla con los clientes Lisa Sullivan, a la izquierda, y Matt Sullivan, a la derecha. Pitkin ha estado al frente de su tienda durante más de 40 años.

Stephen M. Katz/El piloto virginiano

Martin Saunders ha estado sirviendo comida en su tienda secundaria Greater Grinders en Norfolk desde 1976.

Entrar en la estación de metro de Newport News y en las ubicaciones locales de Greater Grinder es como retroceder en el tiempo.

Fotografías de equipos deportivos locales y premios que abarcan décadas cuelgan en la estación de metro; Greater Grinders tiene carteles clásicos de Harborfest de Bob Burnell que adornan las paredes. El olor y la sensación de las tiendas son los mismos: pan recién horneado y una gran ración de cebollas, cabinas gastadas y un servicio rápido y amable.

"Hemos estado en el negocio casi cien años si nos pones juntos", dijo sonriente Tom Pitkin, propietario de la estación de metro.

Aunque Subway Station y Greater Grinders ofrecen una variedad de sándwiches clásicos y los propietarios están relacionados, sus negocios son de propiedad independiente. Pero si has estado en la estación de metro, puede que te recuerde a Greater Grinders y viceversa.

La familia Pitkin se crió en Virginia Beach y Martin Saunders recuerda el momento en que conoció a Tom, en 1968, cuando fue a recoger a la hermana de Tom, Joan, para su primera cita. Joan recuerda haber intentado impedir que su hermano interrogara a su pretendiente.

Joan y Martin asistieron a la Universidad Old Dominion, se casaron y abrieron Greater Grinders en Norfolk en Cromwell Road en 1976. Se expandieron y se mudaron y ahora tienen una tienda en Azalea Garden Road en Norfolk y High Street en Portsmouth.

Pitkin trabajaba como asistente y luego como director profesional de golf en el Cavalier Golf and Yacht Club en Virginia Beach después de la universidad. Inspirado por el éxito de su cuñado, Pitkin abrió Subway Station en 1977, eligiendo la Península para no competir directamente.

"¿Inspirado por mí?" Saunders le dijo recientemente a Pitkin. "¡Siempre pensé que me culpabas!"

La "rivalidad" siempre es lúdica.

Tienen un amor compartido por las sartenes y sartenes envejecidos y usan la misma marca de hornos de pizza Comstock-Castle a gas de 40 años de antigüedad para tostar sándwiches. Comparten relaciones duraderas con proveedores como Carter's bread en Charlottesville y comparan notas casi a diario sobre los proveedores de productos lácteos y cárnicos más frescos.

"Cuando comenzamos, teníamos tantas empresas locales a las que comprar, pero muchas han sido absorbidas por cadenas de propiedad nacional", dijo Saunders.

La estación de metro se inauguró en una antigua estación de servicio frente a la antigua escuela secundaria Ferguson y lo que entonces era Christopher Newport College. Pitkin no podría haber imaginado la forma en que cambiaría el área. Está orgulloso de haber visto crecer a Christopher Newport y ha empleado y alimentado a innumerables estudiantes a lo largo de los años. Los estudiantes de la CNU pueden obtener un descuento con su credencial de estudiante.

"Tom Pitkin y su increíble equipo han contribuido enormemente al espíritu y al éxito de nuestra comunidad de Christopher Newport", dijo Paul Trible, presidente de CNU recientemente jubilado. (El "Subway Express", una actualización sabrosa del clásico submarino italiano, y el "Club Car", una combinación de pavo, jamón y tocino con queso provolone, se encuentran entre los favoritos de Trible).

Subway Station tiene su "salsa secreta" y Greater Grinders tiene su "aderezo especial". Un cliente de Greater Grinders en Norfolk dijo recientemente que pensaba que sabía a una mezcla de aceite y vinagre.

"Pero tiene que haber algo más", dijo, sacudiendo la cabeza, desconcertada. La salsa de Pitkin requiere bastante trabajo, dijo, y se parece más a un aderezo italiano cremoso; se niega a dar detalles.

Saunders y Pitkin han modificado el menú a lo largo de los años para adaptarse a las tendencias gastronómicas y aceptan sustituciones. Escuchan a los clientes que tienen restricciones dietéticas.

"Hemos experimentado con diferentes subs en el pasado, pero todos seguían regresando a las 20 opciones clásicas", dijo Pitkin.

Prueba de que algunas cosas, como un servicio amable y sabrosos sándwiches, nunca pasan de moda.

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Más información

Molinillos mayores

3501 High Street, Portsmouth; 757-399-6388; 1515 Azalea Garden Road, Norfolk; 757-855-6370

Estación de metro

12288 Warwick Blvd., Newport News; 757-599-0167

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